「こんなに愛し合っているんだもん、離れていたって大丈夫！」…遠距離恋愛ではしばしばこうした言葉が語られますが、なかなか長続きしないのが現実ですよね。

できれば頻繁に連絡を取り合い、実際に会うのが一番。このとき、頑張って旅費を貯めて何時間もかけて来てくれた恋人に対して、「あら、来たの」なんてつれない対応は禁物。会える喜び＝「利益」と費やした時間や費用、心労＝「コスト」が見合わなければ、気持ちは冷めてしまいます。これを「社会的交換理論」と言います。

「個」の性格に着目するだけでなく、このように「ある社会的な状況や条件下で人はどうなるか」を研究するのが社会心理学です。たとえば、突然犯罪を目撃したとき、人はなかなか通報できない、とか、初対面のときの第一印象は覆りにくい、といったことは、実験研究で証明されています。人は、そうなってしまうものなのです。

しかし、だからあきらめようという話ではありません。そうした知識があれば、自分の置かれた状況を客観的に理解して、雰囲気に流されないように気をつけることができます。社会心理学を学ぶことは、世の中の様々な仕組みを理解することにつながるのです。